這可能是NBA歷史上熱度最高的一次"如果論"：
如果當年休賽期，雷霆優先續約的是哈登，而不是伊巴卡，那么手握三位MVP的雷霆，未來的命運會如何呢？這是永遠留存于很多球迷心中的一個想象。
而如今三位球員都已不在雷霆，我們可以在某種程度上，以結果論來回顧這個假設的不同可能性。
時間回到2012年夏天，事情的發展大致如下：
同年5月，哈登獲得2011年-12賽季的第六人，他在常規賽打出場均16.8分的出色替補成績。6月，雷霆以1勝4負在總決賽落敗熱火。哈登5場總決賽的個人數據下滑到12.4分，命中率也和常規賽大相徑庭。賽季結束后，球隊可以在10月提前和哈登、伊巴卡二人商討續約，否則他們將在2013年夏天成為受限制自由球員，其他球隊可以提出合約報價搶人。
8月，雷霆和伊巴卡簽訂4年4800萬的續約合同。10月，一直到2012-13賽季訓練營開始，哈登團隊都沒有和球隊達成共識，雙方甚至從8月起就沒有具體交流。
雖然這并不影響新秀合約內的哈登在新賽季繼續為雷霆效力，但作為最佳第六人，哈登已經展現出了明日之星的潛力，但受限于他在總決賽的表現不佳，同時預算有限的雷霆也有了杜蘭特和威少兩位進攻選項，哈登想要的薪資以及球隊地位，明顯超出了球隊計劃。
直到2012-13賽季前夕，大多數人都認為哈登將在沒有續約的情況下進入新賽季，但普雷斯蒂臨時發動交易，找到了休斯頓火箭擔任下家，交易細節如下：
雷霆獲得：凱文-馬丁、吉里米-蘭姆、2013年首輪選秀權(亞當斯)、2013年次輪選秀權(阿布里內斯)、2014年首輪選秀權(米奇-麥加里)。
火箭獲得：哈登、科爾-奧爾德里奇、戴奎恩-庫克、拉扎爾-海沃德。
這筆交易之后，對于雷霆在那個夏天應該優先留下哈登還是伊巴卡，或者是同時留下兩人，保留冠軍陣容繼續沖擊冠軍，就成為了球迷心中的熱門猜想話題。
而讓這個猜想熱度更高的，是交易之外的幾段流言：
首先，雷霆開給哈登的合約是四年5400萬，平均年薪1350萬和哈登想要的四年6000萬，年薪1500萬的差距并不大，但雷霆態度強硬不肯讓步；其次，新賽季的哈登還是需要擔任替補；最后，雷霆只給了哈登幾個小時的時間來考慮，隨后就撤回合約發動了交易。
對于這幾個說法，各有不同版本，有的是直接來自于哈登本人，特別是球隊給他的考慮時間。
隨后發生的是，哈登立刻和火箭簽下了想要的新合約，成為球隊新王牌，一舉縮短了球隊重建階段。而火箭從交易中獲得的其他球員基本沒有太大影響，基本可以忽略討論。
當年夏天和火箭簽下三年毒藥合同的林書豪則是逐漸失去核心位置，首發位置僅僅站穩一個賽季，最終在合約最貴的第三年被交易到湖人。
凱文-馬丁則是在雷霆機會有限，數據雖然還不錯但沒有實質價值，2012-13賽季后也沒有留隊，蘭姆一度被雷霆寄予期望，但終究不是合適的選擇，兩個賽季后也草草離隊。
至于未來資產部分，雷霆從交易中獲得的選秀權先后選中不少即戰力，亞當斯成為球隊中流砥柱，阿布里內斯也是穩定替補輪換，但如今二人也都已經離開，麥加里曾被認為有機會的首輪后段選秀，但意外的傷勢加上場外問題，也是迅速消失在球隊進程。
在交易后的幾個月，火箭和雷霆在季后賽首輪交手，貝弗利撞傷了威少膝蓋，直接關閉了雷霆重返總決賽的大門。
上述就是哈登和雷霆之間的遺憾故事，但是，我們現在回頭去看，如果當初的雷霆做出了其他選擇，那么結局會不會不同呢？
假設一：如果雷霆優先和哈登續約，讓伊巴卡成為自由球員
2012-13賽季打出了當時隊史最好的60勝22負，這個戰績應該不會再提升多少了，但是結合威少被貝弗利撞傷的意外風波，屆時哈登絕對是比馬丁、以及頂上控衛的雷吉-杰克遜更合適的控球備選。而雷霆在第二輪面對同樣打出隊史最佳56勝戰績的灰熊時，自然會更具優勢。
但從球隊戰力來看，大概率還是會被灰熊淘汰，當年灰熊強悍水平，甚至如今也再沒有能夠達到過。
因此以2012-13賽季來看，結果基本沒有多少區別，但到了休賽期雷霆很可能失去伊巴卡，自然也沒有選秀權在后來選到亞當斯，自然也不會有威少+杜蘭特+亞當斯的連線，搭配帕金斯、塞弗羅薩、雷吉-杰克遜的雷霆基本和現實版本不相上下，依舊不足以問鼎冠軍。
但問題在于，雷吉-杰克遜競爭首發的問題，會提前先在哈登之前發生，而欠缺靈活調度的布魯克斯也很難讓他如愿，潛在的內部沖突依舊不可避免。
假設二：續約伊巴卡后，順利續約哈登
雖然受限于薪資放棄哈登，但普雷斯蒂多次表示愿意在必要時交稅，特別是在杜蘭特離隊之后多次超出奢侈稅線。既然如此，這更顯得當時因為不到200萬價差而拆散核心陣容，是雷霆多么失誤的操作。
維持杜蘭特+威少+哈登+伊巴卡的核心陣容，雷霆絕對有機會在兩三個賽季內再次挑戰總決賽，甚至是后來越來越多的底薪球員加盟的利好情形，這樣的強力陣容也有可能在招募自由球員具備極大吸引力。
不夸張的講，因為謹慎的薪資控制，普雷斯蒂很可能錯過了比勇士更早組成宇宙雷的機會。當年如果砸錢同時留下哈登和伊巴卡，或許能讓雷霆更接近，甚至是贏得冠軍，但冠軍對于小球市的盈利和長期運營其實沒有太多幫助，而付出過高團隊薪資和豪華稅帶來的虧損風險，很可能是極難彌補的。
完全不顧后果的維持陣容并不是爭冠保證，此前也有不少強行維持陣容最終失敗的案例，而俄克拉荷馬不是紐約這樣的大城市，即便是順利爭冠，他們在過程中付出的代價往往要大得多。更何況以如此小的價差來看，真的只是因為雷霆不愿支付奢侈稅，最終造成哈登被交易嗎？
或許這已經是雷霆高層參考保留原班人馬所付出的代價，衡量最樂觀的奪冠預期之后給出的最優解，而這就是小球市的宿命。
當然，回到現實世界，因為普雷斯蒂的選擇，哈登離隊了，馬丁沒有成功頂替他的位置，蘭姆讓球隊失望了，而優先留下的伊巴卡因傷失去運動能力，在合約最后一年時被送往奧蘭多。余下的杜威三少沒有冠軍，也再沒有打進總決賽，最終杜蘭特抱怨球隊沒有盡力打造最佳陣容，拋下了這座他曾宣稱"對我來說最好的地方"的城市。
現在來看，2012年10月底的哈登交易，絕對是普雷斯蒂管理球隊生涯中的一次致命失策，但無論如何，以他為首的管理層最終還是在多年之后將雷霆打造成了一支聯盟頂尖球隊。
而回顧這個選擇，在是否規避最壞的風險面前，在抉擇是否冒險時，雷霆選擇了退縮，這個選擇現在來看或許錯誤，但結合球隊視角看，雖然可能錯過了邁向頂尖的機會，但保持穩定的平凡其實也并非完全錯誤。這也是普雷斯蒂操盤理論中一直追求、從未改變過的初衷。
至于哈登，他最終得到了自己要求的金錢和地位，最終成為了聯盟頂級球星，也贏得足夠多的個人榮譽。但在離開雷霆之后，再沒有能夠重返總決賽舞臺，如今也依舊還在追逐總冠軍的前進道路之上努力。
